कोई और साल होता तो मोहम्मद बिन सलमान अपनी पहली बड़ी सफलता के लिए तैयार हो रहे होते। 26 अक्तूबर को फ्यूचर इन्वैस्टमैंट इनिशिएटिव (एफ.आई.आई.) का निर्धारित शुभारंभ होना था, जो सऊदी राजधानी में होने वाला एक वार्षिक शिखर सम्मेलन है और जिसे कभी-कभी ‘रेगिस्तान का दावोस’ भी कहा जाता है। क्राऊन पिं्रस आमतौर पर इस सप्ताह राष्ट्राध्यक्षों, वित्त जगत के दिग्गजों और अन्य गण्यमान्य व्यक्तियों से मुलाकात करते हैं, जो सभी उनके राज्य के साथ व्यापार करने के लिए उत्सुक रहते हैं।
इस साल नहीं। यमन में ईरान समॢथत हूती उग्रवादियों ने हफ्तों तक रियाद पर मिसाइलों और ड्रोन से हमले किए। कई घातक हमलों के बाद हवाई अड्डा अभी भी लगभग बंद है। कई पश्चिमी देशों की सरकारों ने अपने नागरिकों को यमन की यात्रा न करने की चेतावनी दी है। अधिकारियों को आशंका थी कि होटल या अन्य स्थान निशाना बन सकते हैं। कई दिनों के विचार-विमर्श के बाद, आयोजकों ने 19 अक्तूबर को कार्यक्रम को अगले साल तक के लिए स्थगित करने का फैसला किया।
सऊदी अरब हूतियों को हराने में नाकाम रहा लेकिन उसे उम्मीद थी कि 2022 में हुए युद्धविराम समझौते से खतरा टल जाएगा। हालांकि, अमरीका और ईरान के बीच चल रहे व्यापक युद्ध के कारण यह समझौता इस गर्मी में टूटना शुरू हो गया। हूतियों ने यमन में और अधिक क्षेत्र पर कब्जा कर लिया है और सऊदी अरब को बुरी तरह से नुकसान पहुंचाया है। युवराज के करीबी लोगों को सिर्फ बुरे विकल्प ही नजर आ रहे हैं। या तो सऊदी अरब खूनी युद्ध में जमीनी सेना भेजे, या हवाई हमलों का अभियान जारी रखे जिसकी सफलता की संभावना कम है, या फिर ऐसा समझौता करे जिससे हूतियों का शासन और मजबूत हो जाए।
एक लंबा संघर्ष प्रिंस मोहम्मद के आॢथक कार्यक्रम को पटरी से उतार देगा, जो 2026 से पहले ही लडख़ड़ा रहा था। सार्वजनिक वित्त पर बढ़ते दबाव के कारण बड़ी परियोजनाएं रोकी जा रही थीं। वेतन में मुद्रास्फीति के अनुरूप वृद्धि नहीं हुई है। वाॢषक प्रत्यक्ष विदेशी निवेश क्राऊन प्रिंस के 100 अरब डॉलर के लक्ष्य का लगभग एक-तिहाई ही है। एक साल पहले आई.एम.एफ. ने सऊदी अर्थव्यवस्था में 2026 में 4 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान लगाया था, अब वह 3.3 प्रतिशत संकुचन का अनुमान लगा रहा है। सऊदी अरब को लगता था कि उसका ट्रम्प पर प्रभाव है। उसने अमरीका में अकल्पनीय रकम निवेश करने का वादा करके उन्हें लुभाया। उसने सऊदी अरब के परिवार के साथ भी घटिया सौदे किए, ट्रम्प के स्वामित्व वाले गोल्फ कोर्सों को सऊदी अरब द्वारा वित्त पोषित टूर्नामैंटों की मेजबानी के लिए भुगतान किया और राष्ट्रपति के दामाद जेरेड कुशनर के साथ 2 अरब डॉलर का निवेश किया। इन सब बातों के बावजूद, उन्होंने एक विनाशकारी युद्ध छेड़ दिया।
10 अक्तूबर को रियाद हवाई अड्डे पर हूती मिसाइल हमले में 13 लोगों की मौत के बाद से, प्रिंस मोहम्मद लगभग गायब ही रहे हैं। पीड़ितों से मिलने और उन्हें दिलासा देने का काम मंत्रियों ने ही किया। एक पश्चिमी दूत का कहना है, ‘‘7-8 साल पहले उनकी स्थिति कहीं अधिक कठिन थी।’’ उस समय राजकुमार नवनियुक्त उत्तराधिकारी थे और अपने शासन को मजबूत करने का प्रयास कर रहे थे। यमन में युद्ध पहले से ही एक दलदल बन चुका था, कतर की नाकाबंदी से अमरीका परेशान था और इस्तांबुल में सऊदी दूतावास के अंदर सऊदी पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या से दुनिया का एक बड़ा हिस्सा स्तब्ध था।
आज राजकुमार मुहम्मद की सत्ता पर पकड़ कहीं अधिक मजबूत है। हालांकि, दूसरे दृष्टिकोण से देखें तो युवराज के लिए यह एक अधिक चुनौतीपूर्ण समय है। उनके शुरुआती वर्षों की परेशानियां काफी हद तक उनकी अपनी गलतियों के कारण थीं, इसलिए उन्हें सुलझाना आसान था। 2021 तक वे सऊदी अरब की विदेश नीति को अधिक व्यावहारिक दिशा में ले जा रहे थे। उन्होंने कतर पर लगी नाकाबंदी समाप्त कर दी और हूतियों के साथ समझौता करने का प्रयास किया। यहां तक कि बाइडेन प्रशासन, जिसने राजकुमार मोहम्मद को ‘अछूत’ बनाने का वादा करते हुए सत्ता संभाली थी, ने भी अनिच्छा से उनकी इस नई दिशा की प्रशंसा की। यह साल ज्यादा मुश्किल है। सबसे बड़ा फैसला पिं्रस मोहम्मद के हाथ में नहीं है। उन्होंने ट्रम्प से ईरान के साथ युद्ध को और न बढ़ाने का आग्रह किया है। अगर राष्ट्रपति उनकी बात अनसुनी करते हैं और नवम्बर में होने वाले मध्यावधि चुनावों के बाद बमबारी फिर से शुरू कर देते हैं, तो सऊदी अधिकारियों को डर है कि राज्य को चारों तरफ से हमलों का सामना करना पड़ेगा-दक्षिण में हूती, उत्तर में इराकी मिलिशिया और पूर्व में ईरान।
अपने पहले दशक में, युवराज ने सऊदी समाज को उदार बनाने की दिशा में सराहनीय कदम उठाए। लेकिन सऊदी राज्य के मूल स्वरूप में बहुत कम बदलाव आया है। इसकी अर्थव्यवस्था अभी भी तेल से मिलने वाले धन पर निर्भर है, इसकी सेना अभी भी युद्ध छेडऩे की बजाय शासन की रक्षा के लिए बनी है और इसकी विदेश नीति अभी भी अमरीका को एक अपरिहार्य संरक्षक के रूप में देखती है। शायद अंतत: ये चीजें भी बदल जाएंगी। मक्का संधि, पाकिस्तान और तुर्की के साथ पारस्परिक रक्षा समझौता, अविश्वसनीय अमरीका की जगह लेने के लिए नए सहयोगी खोजने का एक प्रयास है। लेकिन इन बदलावों में समय लगेगा। अपने दूसरे दशक में, राजकुमार मोहम्मद की परीक्षा केवल बाहरी दिखावे को बदलने की नहीं, बल्कि बुनियाद को बदलने की होगी।
